奥特曼「造芯」计划再曝新进展，前TPU团队华人

新智元报道

编辑：乔杨

【新智元导读】从去年开始，奥特曼就已经开始满世界飞，到处找人拉投资、谈合作，在积极推进他在OpenAI内部实现「自研芯片」的计划。如今，这个和英伟达「脱钩」的想法终于有了一点实际进展。

今天刚刚发布GPT-4o mini的OpenAI，又有新动向了！

上个月初，SemiAnalysis就已经爆料了。他招兵买马，亲自从谷歌TPU团队挖来顶级人才，誓要摆脱对英伟达的依赖。

只不过，不是现在。预估的实现时间已经排到了2027年底。

今天，The Information又进一步揭秘，奥特曼还在同时和博通公司接触，打算合作开发这款自研芯片。

彻底撇开目前的供应商英伟达，开始自研芯片，其实是一步险棋。

英伟达能走到目前的行业龙头地位，和多年的技术积累是分不开的。

Meta、微软、谷歌、亚马逊，多少科技巨头持续数年投资，都没能挤掉英伟达多少市场份额，只有谷歌研发的TPU能够实现同等水平的性能。

此刻即使是用最顶尖的团队「奋起直追」，也需要至少数年，交出的芯片才能真正代替英伟达产品。

这种尝试「脱钩」的行为是否会得罪英伟达，尤其是老黄本人？没人能说得准。

但如果从积极的角度来看，事情的也可能有另一种走向——OpenAI由于手握替代方案，在与英伟达的交易中有更多议价筹码，从而用更便宜的价格囤到芯片。

虽然前途未卜，但由于奥特曼一直有这种「激进」的行事风格，我们也不难理解。

他长期以来一直表示，OpenAI需要比目前多得多的算力。

比如，今年2月发表的这篇推文，大意是希望建立更多的AI基础设施，以及更有弹性的供应链体系，包括晶圆产能、能源、数据中心等等。

目前，OpenAI正在通过微软租用英伟达服务器，每年租金约为25亿美元。

此外，根据The Information在3月的报道，这两家公司已经在酝酿一个雄心勃勃的算力计划：，耗资可能高达1000亿美元。

虽然奥特曼在芯片和算力方面的规划如此纷繁复杂，让人眼花缭乱，但这都不是终极目标。

他最终要实现的，也是OpenAI的宏伟使命——AGI，甚至ASI。

这种人工智能可以帮助人类殖民火星或开发聚变能源，与我们现在看到的「聊天机器人」GPT绝对不是一个量级。

为芯片，奥特曼奔走全球

虽然缺芯片的科技巨头不止OpenAI一家，但是奥特曼肉眼可见的迫切程度绝对是数一数二的。

根据台积电的一位高级经理透露，从2023年开始持续到今年，奥特曼找到了包括台积电在内的各路芯片巨头，讨论提高产能的可能性。

然而，大多数高管并不认同这个计划，他们并不愿意投入大量的资本和专业劳动力，只为OpenAI一家增产。这样做实在风险太大。

上个月，台积电CEO CC Wei被问及新工厂的前景，他表示：奥特曼的计划「太激进了，让人难以置信」。

但这只是公开的说法。根据一位台积电高级经理的透露，公司高管曾私下向奥特曼承诺，如果他本人或者OpenAI能够承诺大量订购新芯片，他们愿意扩大芯片生产。

这种安排对台积电来说更可行，因为可以使用现有工厂，而不是冒险砸钱，重新几十家新厂。

除了想从供应商那里囤到更多芯片，奥特曼还在同时推进新数据中心的建立。

根据一位行业内高管的爆料，奥特曼打算与外部投资者合作「另起炉灶」，成立新公司专门负责数据中心的建设，之后让OpenAI从这家公司租用服务器。

有知情人士表示，奥特曼已经就这个计划寻求美国商务部的批准，与其他国家的政府（比如中东地区）洽谈合作。

包括阿联酋在内的多个政府曾宣称，他们希望开发以AI为重点的数据中心，以促进经济发展，提高本国在科技行业的地位，同时保护本地数据免受泄露和外部影响。

此外，从私募公司和其他投资者那里获得资金也在奥特曼的考虑范围内。

比如曾经给perplexity投了30亿美元的日本公司软银（Softbank），奥特曼甚至还和他们讨论过一个独立的「Altman项目」。

《华尔街日报》几个月前就报道过，奥特曼正在与相关投资者进行谈判，而他希望筹集的资金总量竟然高达7万亿美元！

这个数字甚至已经超过了一些主要经济体的国债总额。

根据证券业和金融市场协会的数据，去年美国所有公司的债券发行总额为 1.44 万亿美元。美国市值最高的两家企业微软和苹果的总市值，加起来也只有约6万亿美元。

奥特曼私下解释了这个天文数字的构成：7万亿包括了这个项目在房地产、电力和芯片制造方面持续若干年的总投资额。

目前，我们尚不清楚奥特曼是否成功拉到了投资，有没有开始注册公司。

奥特曼本人也几乎从不公开谈论数据中心和芯片计划的具体细节。但他曾私下告诉这个行业高管，自己会在今年公布该计划。

从知情人士的说法来看，这个计划在去年给奥特曼造成了不小的麻烦，甚至是去年年底「罢免风波」的导火索之一。

当时，他的想法是让数据中心项目独立于OpenAI存在，但董事会担心，会分散他对OpenAI的注意力。

然而，经过一番「宫斗风波」之后，这个计划在当下的OpenAI内部就几乎没有阻力了。

今年早些时候，奥特曼已经告知同事，OpenAI将持有新项目的股份，而且新董事会已经开始考虑这个提议。

挑战英伟达？

根据The Information的报道，一位参与奥特曼谈话的人士称，OpenAI的芯片团队将由Richard Ho领导，而且很可能选择一家美国公司共同开发芯片，其中最有可能的候选者就是博通（Broadcom）。

毕竟，博通曾经和谷歌合作制造TPU，而且已经与OpenAI芯片团队进行过沟通。

芯片团队的掌舵人Richard Ho去年11月刚刚入职OpenAI，想必是奥特曼为了「造芯」计划特意招揽的人才。

Richard Ho本科从英国曼彻斯特大学毕业，获得微电子工程专业的学士学位，后前往斯坦福攻读计算机科学博士。

从2014年起，他进入谷歌的硬件和半导体团队担任高级工程师，参与TPU项目，并逐渐升任首席工程师、高级工程总监，直至2022年离职。

有知情人士表示，OpenAI团队似乎尚未开始设计芯片，正式生产最少也要等到2026年。

此外，研发团队正在考虑各种内存组件供应商，以及可能的芯片封装方案，以期实现性能最优化。

比如，GPU最重要的组成部分之一——HBM芯片，就直接影响芯片的计算性能。

HBM负责提供处理器和内存之间的高速连接，加快数据的传输和处理速度，从而加速AI计算。

这种内存芯片是和GPU一样的紧俏货，始终供不应求。

有知情人士透露，奥特曼在今年早些时候已经与三星和SK海力士讨论了他的芯片计划，这两家公司都是一流的HBM芯片制造商。

和上游供应商直接洽谈，可能会结结实实动到英伟达的蛋糕，很难说英伟达对此会作何反应。

但事实是，不仅仅是OpenAI，Meta、微软、谷歌和亚马逊等公司也都在大力投资，开发自己的AI加速器。

这些AI巨头一边是英伟达最大的客户，一边也正在成为最有力的竞争对手。

参考资料：

https://www.theinformation.com/articles/openai-has-talked-to-broadcom-about-developing-new-ai-chip?rc=epv9gi

https://www.wsj.com/tech/ai/sam-altman-seeks-trillions-of-dollars-to-reshape-business-of-chips-and-ai-89ab3db0