星舰第八次试飞：又夹住助推器，但飞船又爆炸

3月7日消息，美国时间周四傍晚，SpaceX进行了星舰的第八次试飞综合测试，旨在对飞船进行极限测试，并完成1月份第七次测试中未能实现的目标。

在这次试飞过程中，星舰使用的超重型助推器成功返回地面，并被Mechazilla发射台上的筷子状机械臂完美夹住，这标志着SpaceX第三次成功完成这一壮举。

不过，位于星舰顶部的飞船发动机出现故障。当时，飞船启动了自身的发动机，准备进行约一小时的亚轨道飞行。然而，在飞船即将完成上升燃烧阶段时，SpaceX与飞船失去了联系。直播画面显示，多个发动机明显熄火。

随后，有人目击其在巴哈马群岛上空发生爆炸。

"一旦失去足够多的中心发动机，飞船就会失去姿态控制，" SpaceX发言人丹·霍特（Dan Huot）表示，"我们看到飞船开始旋转，此时已与飞船失去联系。我们无法再从飞船上获取数据，也不清楚它的自动中止系统是否出于安全原因促使它自毁。"

"我们已实施多项措施，例如设立碎片响应区域，并与空中交通管制部门保持紧密协作，" 霍特说，"在火箭发射前，我们已采取大量措施确保公众安全。这些措施上次发射时已奏效，目前正在持续运行。"

今年1月，进行第七次试射的星舰飞船在加勒比海上空爆炸，引发了一系列航班延误，碎片还击中了南凯科斯岛的一辆汽车。

目前尚不清楚飞船在今日任务中的确切爆炸位置。但美国联邦航空管理局（FAA）一度暂停飞往迈阿密、劳德代尔堡、棕榈滩和奥兰多机场的进港航班，原因是“正在坠落的太空碎片”。FAA通知称，地面停飞指令将持续至美国东部时间20:00。

爆炸发生后，SpaceX在X平台上发布更新称："在星舰上升燃烧阶段，飞船经历了一次非计划性快速解体并失去联系。我们的团队立即与安全部门协调，启动应急预案。我们将审查今日飞行测试数据以查明根本原因。一如既往，成功源自我们汲取的经验，此次飞行将为提升星舰可靠性提供更多教训。"

突破Max Q

星舰的此次发射突破了Max Q，这是任何火箭发射过程中的一个关键时刻。Max Q是指在火箭飞行过程中，所受到的空气动力学压力（Dynamic Pressure）达到最大值的时刻。此时，火箭的速度已经相当快，而大气层仍然相对稠密，导致火箭表面承受极大的压力。

简单来说，这是大气层“竭尽全力”想要把火箭压扁的一刻。如果火箭结构无法承受这种压力，可能会导致破裂或失控等事故。

一系列升级

在升空过程中，超重型助推器与飞船成功分离。SpaceX将这个过程所采用的方法称为“热分离”，因为飞船通过启动发动机，利用自身的动力推开超重型助推器，而不是像SpaceX的“猎鹰”系列火箭那样使用气动推杆分离，后者是通过猛烈的力量冲击实现分离。

在星舰的第八次测试中，SpaceX从飞船上移除了大量隔热瓦，这些黑色六边形的瓦片覆盖在飞船的腹部。这些瓦片设计用来保护飞船免受再入地球大气层时产生的极端高温影响，飞行器的外部温度可能超过2600华氏度（约1427摄氏度）。此举的目的是对飞行器上的脆弱区域进行压力测试。换句话说，就是将飞行器推到极限，以确定其故障点。

SpaceX还在测试一些用于隔热瓦的新材料，公司在一份声明中表示：“包括一种具有主动冷却功能的金属瓦片在内的多种金属瓦片选择，将用于测试替代材料，以保护飞船再入大气层时的热防护。”

1月的失败测试促使SpaceX进行了其他升级和改进，包括新的通风口和旨在防止火灾的“净化系统”。SpaceX表示，任务团队的经验促使他们调整了为部分星舰发动机供油的管路，并修改了推进剂温度。另一项改动调整了飞船的“操作推力目标”，即SpaceX希望发动机在飞行过程中产生的推力。星舰现在比以前高了6.5英尺（约2米），推进剂增加了约25%，这可能使飞船在未来能够执行更长时间的任务。

星舰的前襟翼现在更小，并向上移动，远离隔热瓦。这一设计升级旨在减少襟翼在再入过程中暴露在高温下的时间。与此同时，超重型助推器也进行了升级，包括更强大的飞行计算机。

拟部署模拟卫星

值得注意的是，在此次试飞中，SpaceX原本计划尝试利用星舰部署模拟星链卫星。SpaceX曾希望在1月份的第七次飞行中测试星舰如何完成这项任务，但飞船在飞行大约10分钟后突然爆炸。

SpaceX表示，第八次试飞中使用的模拟卫星将与该公司下一代星链（Starlink）互联网卫星“大小相似”。由于星舰不像大多数其他火箭那样配备有效载荷整流罩，这些卫星可能需要从一个特殊的舱口弹出。

不过，此次部署的模拟器实际上不会留在太空中。相反，它们将沿着亚轨道飞行，就像飞船本身一样，预计在起飞后一小时左右坠落在印度洋上。但由于飞船发生爆炸，这次尝试未能实现。